Auditorium virtuel Claude Ballif
Mercure
Ce ballet fut l’occasion pour Erik Satie de collaborer à nouveau avec Picasso et Léonide Massine, ses complices de Parade.
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Picasso a carte blanche. S’éloignant du cubisme, il conçoit des "poses plastiques" d’allure surréaliste : les Trois Grâces apparaissent travesties ; certains personnages sont incarnés par des sculptures mobiles. L’artiste approfondit aussi une nouvelle technique, à base de lignes continues : ce style, dit "calligraphique" ou "curvilinéaire", irriguera sa production dans les années suivantes.
L'amour de la calligraphie n'était pas la seule chose que Satie partageait avec Picasso. Il était un passionné de l'art d'avant-garde, de l'impressionnisme à Dada, et il était perspicace. Son ami Man Ray l'a décrit comme "le seul musicien qui avait des yeux". Lors de la création de Parade en 1916, Satie a trouvé les idées de Picasso très inspirantes et Cocteau a été obligé de modifier son scénario original en conséquence. Sur Mercure , Satie a pu travailler directement avec l'artiste et n'a utilisé que les croquis de conception comme guide. Dans une interview peu avant la première, Satie a décrit son approche esthétique : « Vous pouvez imaginer la merveilleuse contribution de Picasso, que j'ai tenté de traduire musicalement. Mon objectif a été de faire de la musique une partie intégrante, pour ainsi dire, des actions et des gestes des gens qui se déplacent dans ce simple exercice. Vous pouvez voir des poses comme celles-ci dans n'importe quelle fête foraine. Le spectacle est tout simplement lié au music-hall, sans stylisation, ni aucun rapport avec les choses artistiques. »
Satie évoque l'esprit du music-hall en employant des thèmes aux sonorités naïves (bien que leurs harmonies ne le soient pas) et des formes populaires ( marche , valse , polka ), ainsi que dans une partition parfois volontairement "humoristique".
Erik Satie a écrit pour un orchestre de proportion modeste : 1 piccolo , 1 flûte , 1 hautbois ,
2 clarinettes en si â™ , 1 basson , 2 cors en fa, 2 trompettes en ut, 1 trombone , 1 tuba , percussions
pour 2 musiciens ( caisse claire , cymbales , grosse caisse ) et cordes .
Ecoutez un extrait de Mercure
En 1924, Diaghilev et Cocteau montent Le Train bleu. Sollicité, Picasso accepte qu’un de ses tableaux soit reproduit pour servir de rideau de scène. Au même moment, le comte Étienne de Beaumont lance un projet concurrent. Pour ses "Soirées de Paris", il réunit une équipe composée de Satie, Massine et Picasso, auxquels il commande un ballet autour du dieu Mercure. Jean Cocteau, membre clé de l' équipe de Parade, était remarquablement absent du projet.
Si Satie lui doit une partie de sa renommée, il ne s'est jamais vraiment entendu avec celui qu'il décrit comme "un maniaque charmant". Les affirmations de plus en plus exagérées de Cocteau quant à son rôle dans le succès de Parade étaient une source particulière d'agacement pour Satie et Picasso.
Picasso a conçu un rideau composé de taches de couleurs atténuées (tons de terre et tons pastel de bleu, blanc et rouge) suggérant des formes et un paysage, sur lesquels les figures d'un Arlequin jouant de la guitare et de Pierrot avec un violon sont sinueusement soulignées en noir. Une lyre, l'invention de Mercure, repose à leurs pieds.
Au début de 1924, Satie est au sommet de son prestige d'après-guerre. Il n'avait pas produit grand-chose depuis sa suite de danse orchestrale "La belle excentrique" (1921), mais son rôle de "précurseur" de Debussy et de Ravel était reconnu, tout comme son plaidoyer en faveur des jeunes compositeurs français ( Les Six et l'"École d'Arcueil").
La mélodie des "Signes du Zodiaque" est confiée au tuba, tandis que l'effet comique du travesti "Bain des grâces" est renforcé par une partition délicate réservée aux cordes uniquement. En même temps, la musique évite toute impulsion narrative directe ou illustrative. Constant Lambert pensait que le meilleur exemple de la qualité abstraite de Mercure était l'avant-dernier numéro, Le chaos , "un mélange habile de deux mouvements déjà entendus, l'un la suave et soutenue Nouvelle danse , l'autre la robuste et vive Polka des lettres . Ces deux airs sont si disparates dans leur humeur que l'effet, mentalement parlant, est celui d'un chaos complet ; il est pourtant obtenu par des moyens strictement musicaux et même académiques qui consolident la cohésion formelle du ballet dans son ensemble."
La collaboration harmonieuse que Satie entretenait avec Picasso ne fut pas partagée avec Massine.
Mercure devait initialement durer huit minutes, mais la partition atteignit presque le double de cette durée. Avec deux autres ballets importants ( La Salade de Milhaud et l' adaptation de Strauss Le Beau Danube ) et plusieurs courts divertissements à mettre en scène pour les Soirées, Massine pressa Satie de terminer la musique le plus rapidement possible.
Le fait que Satie ait emprunté une composition inédite de l'époque de la Schola Cantorum, la "Fugue-Valse" (vers 1906), pour la Danse de tendresse du Tableau I suggère qu'il fut effectivement pressé par Massine. Le compositeur lui écrivit finalement le 7 avril : "Je ne peux pas aller plus vite, mon cher Ami : je ne peux pas te remettre une œuvre que je ne pourrais pas défendre. Toi qui es la conscience personnifiée, tu me comprendras." La partition pour piano fut achevée le 17 avril et l'orchestration le 9 mai. Par la suite, Satie n'a jamais pardonné à Massine ce qu'il considérait comme une tentative du chorégraphe de compromettre son travail.
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Les "Faux entractes", une innovation satiesque
Satie n'a pas prévu d'interludes musicaux pour couvrir les changements de décor entre les trois tableaux . Lors de la première, le Chef d'orchestre Désormière a apparemment répété des éléments du ballet à cette fin, créant ce que Satie a appelé des "Faux entractes". Il a exigé que le chef suive la "version originale" de la partition afin que le public ne l'interprète pas de manière erronée, laissant les changements de scène se dérouler en silence.